La Citadelle de Besançon surplombe la ville depuis 1668, perchée à 130 mètres au-dessus du Doubs. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, cette forteresse de Vauban s’étend sur 11 hectares et abrite trois musées de France, un parc zoologique et des vues sur toute la vallée du Doubs. Près de 280 000 visiteurs la parcourent chaque année.
Vauban et la construction de la forteresse
La première pierre date du 29 septembre 1668, juste après la conquête de la Franche-Comté par Louis XIV. Vauban repère immédiatement le potentiel du site : un éperon rocheux cerné par la boucle du Doubs, barrière naturelle sur trois côtés.
Le chantier mobilise des milliers d’ouvriers pendant 15 ans. Trois enceintes successives, des demi-lunes, des tours bastionnées et un réseau de chemins couverts sortent de terre. Les travaux principaux s’achèvent en 1683 ; les fortifications de la ville entière sont terminées en 1695.
Vauban lui-même qualifiait Besançon de « place forte la mieux défendue du royaume par la nature ». Résultat ? L’une des plus vastes citadelles de France, restée quasiment intacte après plus de trois siècles. L’UNESCO lui accorde son classement en 2008, aux côtés de onze autres fortifications de Vauban sur le territoire français.
Trois musées à explorer
Le billet d’entrée donne accès à l’ensemble du site : monument, remparts et trois espaces muséographiques distincts. Prévoir une journée complète pour tout parcourir.
Le Muséum et son parc zoologique
Le Muséum de Besançon regroupe un jardin zoologique, un aquarium, un insectarium, un noctarium et une petite ferme sur un quart de la surface totale de la Citadelle. Environ 300 vertébrés répartis en 70 espèces de mammifères et d’oiseaux occupent les enclos aménagés entre les remparts.
Ibis chauve du Nord, propithèque couronné, grand hapalémur, tamarin lion : le parc accueille plusieurs espèces en danger critique. Près de 90 % des animaux exposés font partie de programmes d’élevage européens ou internationaux. Le Muséum participe à 56 programmes de conservation, dont 6 projets de réintroduction en milieu naturel.
Le noctarium plonge les visiteurs dans l’obscurité pour observer des animaux actifs la nuit — une expérience qui marque les enfants autant que les adultes. L’aquarium, installé dans d’anciennes casemates, expose des poissons d’eau douce régionaux et des espèces tropicales.
Le Musée de la Résistance et de la Déportation
Rouvert en septembre 2023 après trois ans de rénovation, ce musée retrace la Seconde Guerre mondiale à travers la Résistance et la Déportation. La Citadelle a servi de lieu d’exécution sous l’Occupation : 100 hommes, dont 98 résistants, y ont été fusillés entre 1941 et 1944.
Le parcours s’organise autour de documents d’archives, de témoignages filmés et d’une collection rare de plus de 600 oeuvres — peintures, statuettes, dessins — réalisées clandestinement dans les camps de concentration. Les poteaux d’exécution, conservés dans la cour, rappellent la réalité brute de cette période. Labellisé Musée de France, l’espace s’adresse plutôt aux visiteurs à partir de 10-12 ans.
Le Musée Comtois
Ce musée ethnographique présente les traditions et savoir-faire de la Franche-Comté : costumes, outils agricoles, mobilier régional, artisanat du bois du Haut-Jura. Les expositions temporaires renouvellent le contenu chaque saison.
La fabrication du comté et des autres spécialités franc-comtoises y occupe une place centrale. Un complément culturel qui éclaire le quotidien des Comtois à travers les siècles.
Horaires et tarifs 2026
Horaires d’ouverture
| Période | Horaires | Fermeture hebdo |
|---|---|---|
| Avril à juin, septembre à octobre | 9h — 18h | Aucune |
| Juillet — août | 9h — 19h | Aucune |
| Février à mars, novembre à décembre | 10h — 17h | Lundi |
Fermeture annuelle du 5 janvier au 6 février 2026. Fermé le 25 décembre et le 1er janvier. Vérifier les horaires sur citadelle.com avant de vous déplacer : des modifications ponctuelles surviennent lors des jours fériés.
Tarifs
| Catégorie | Prix |
|---|---|
| Adulte (haute saison : avril à octobre) | 13 euros |
| Adulte (basse saison : février à mars, novembre à décembre) | 9,50 euros |
| Enfant 8-17 ans | 9,50 euros |
| Enfant 4-7 ans | 5,80 euros |
| Moins de 4 ans | Gratuit |
| Tarif réduit (étudiant, demandeur d’emploi, RSA) | 9,50 euros |
| Pass Famille (2 adultes + enfants illimités) | 38 euros |
Un abonnement annuel existe aussi : 22 euros en solo, 54 euros en famille (2 adultes + jusqu’à 6 enfants). Rentabilisé dès la deuxième visite en haute saison.
Comment accéder à la Citadelle
À pied : la montée depuis la rue des Fusillés-de-la-Résistance prend environ 20 minutes par le chemin de ronde. La pente est raide, mais les panoramas sur la vallée valent l’effort. Prévoir des chaussures adaptées.
En bus : la ligne Ginko Citadelle relie le parking Chamars (centre-ville) au sommet. Un petit train touristique circule aussi d’avril à septembre.
En voiture : un parking payant se trouve au sommet, accessible par la route des fortifications. Attention : en juillet-août, les places se remplissent avant midi. Arrivée avant 10h recommandée.
Application mobile : l’app gratuite « Macitadelle » sert de guide interactif sur place. Pratique pour s’orienter dans un site aussi étendu.
Visiter en famille : conseils terrain
La Citadelle accueille des familles toute l’année. Quelques repères pour optimiser la journée :
- Commencer par le zoo le matin — les animaux sont plus actifs, les allées moins bondées. Le nourrissage des lémuriens a lieu en début de matinée.
- Déjeuner sur place — des aires de pique-nique occupent les cours intérieures avec vue sur les toits bisontins. Une cafétéria propose aussi des formules rapides.
- Adapter la visite à l’âge des enfants — le Musée de la Résistance aborde des sujets difficiles. Réserver cette partie aux plus de 10 ans.
- Profiter des ateliers vacances — pendant chaque période de vacances scolaires, le Muséum organise des activités nature, des ateliers créatifs et des animations autour des animaux.
- Prévoir des chaussures solides — le terrain est irrégulier, les escaliers nombreux, les passages pavés fréquents sur 11 hectares de fortifications.
Le spectacle multimédia de la chapelle Saint-Étienne projette l’histoire de Besançon en trois séances par heure. Une bonne entrée en matière pour les enfants avant d’arpenter les remparts.
Où prendre les meilleures photos
| Spot | Ce que vous captez | Meilleur moment |
|---|---|---|
| Front royal | Boucle du Doubs, toits de la vieille ville | Fin d’après-midi, lumière dorée |
| Chemin de ronde | Vallée, collines boisées, forts voisins | Matin, ciel dégagé |
| Cour intérieure | Façades en pierre blonde, architecture militaire | Lever du soleil |
| Tours bastionnées | Panorama 360° sur le paysage comtois | Toute la journée |
Le printemps et l’automne offrent les ciels les plus contrastés. En été, arriver tôt le matin ou rester en fin de journée pour éviter le contre-jour de midi.
Aux alentours
Le Fort Griffon, autre ouvrage de Vauban à quelques centaines de mètres, complète la visite du patrimoine militaire. En redescendant vers le centre-ville, la rue Mégevand et ses façades classiques mènent à la place de la Révolution — un bon spot pour une pause en terrasse ou pour découvrir les marchés de Besançon les jours d’ouverture.
Les randonnées autour de Besançon partent souvent de la Citadelle. Le GR59 démarre ici et rejoint les crêtes jurassiennes. Une manière de prolonger la journée pour les marcheurs motivés.
Prochaine étape : réserver votre créneau sur citadelle.com, télécharger l’app Macitadelle et bloquer une journée complète. Avec trois musées, 70 espèces animales et 11 hectares de fortifications, la demi-journée ne suffit pas.
