Les 7 forts de Besançon : parcours complet et randonnées

Les 7 forts de Besançon dessinent un arc défensif autour de la boucle du Doubs. Citadelle Vauban, Fort Griffon, Chaudanne, Beauregard, Brégille, Planoise et Trois-Châtels : ces fortifications couvrent trois siècles d’architecture militaire, du XVIIe au XIXe siècle. Classées ou inscrites aux monuments historiques, elles offrent aussi les plus beaux panoramas de la ville.

Sept fortifications qui ceinturent la ville

Besançon occupe un méandre naturel du Doubs, protégé par des collines sur tous les côtés. Vauban a exploité cette géographie dès 1668 en construisant la Citadelle et le Fort Griffon. Cinq forts supplémentaires sont venus compléter le dispositif au XIXe siècle.

Chaque fort surveille un axe d’approche précis : la vallée du Doubs, les routes de Dijon, Lyon ou Pontarlier. Après la guerre franco-prussienne de 1870, le général Séré de Rivières a renforcé la place avec 25 ouvrages dans un rayon de 50 km autour de l’agglomération bisontine.

Les deux forts de Vauban : Citadelle et Griffon

La Citadelle, 11 hectares classés UNESCO

La Citadelle de Besançon domine la ville depuis un éperon rocheux cerné par le Doubs sur trois côtés. Vauban lance les travaux le 29 septembre 1668, juste après la conquête de la Franche-Comté par Louis XIV. Trois enceintes successives, des demi-lunes et des tours bastionnées sortent de terre en 15 ans.

Vauban qualifiait Besançon de « place forte la mieux défendue du royaume par la nature ». L’UNESCO a confirmé ce jugement en 2008 en inscrivant le site au patrimoine mondial, aux côtés de onze autres fortifications de Vauban sur le territoire français. La Citadelle accueille aujourd’hui près de 280 000 visiteurs par an, trois musées de France et un parc zoologique de 70 espèces.

Fort Griffon, la seconde citadelle

Le Fort Griffon tire son nom d’un bastion espagnol construit en 1595 par l’ingénieur Giovanni Griffoni. Vauban décide d’y bâtir un fort réduit entre 1680 et 1684, confiant les travaux à l’ingénieur Montille. Le site, en hauteur sur le quartier Battant, permettait de repérer les attaques depuis la campagne.

Le fort se compose de casernements autour d’une cour centrale : logement du commandant, chapelle, puits, citerne et magasin à poudre. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre du réseau des sites majeurs de Vauban, il reste l’un des rares forts réduits conservés en France. Pour une visite complète de Besançon, il constitue une étape méconnue mais riche en histoire.

Les forts du XIXe siècle : Chaudanne, Brégille et Beauregard

Après la campagne de France de 1814, les ingénieurs militaires pointent une faiblesse : les collines autour de la ville ne disposent pas de fortifications solides. Vauban avait refusé de fortifier Chaudanne, craignant qu’un ennemi s’en empare et bombarde la ville depuis ce point haut. Le XIXe siècle corrige cette lacune.

Fort de Chaudanne, belvédère à 422 mètres

Le fort de Chaudanne occupe le sommet de la colline du même nom, à 900 mètres au sud du centre-ville. Une première lunette d’Arçon est construite entre 1791 et 1797. Le fort bastionné actuel date de 1841 à 1845.

Inscrit aux monuments historiques depuis 1996, il appartient à la commune depuis 1957. Son esplanade offre un panorama à 360 degrés sur la Citadelle, la boucle du Doubs et les toits de la vieille ville. Le fort domine la Citadelle de 60 mètres, ce qui justifiait les réticences initiales de Vauban.

Fort de Brégille, sentinelle de l’est

Construit entre 1820 et 1832 sur la colline de Brégille, ce fort remplace un ouvrage en terre pris par les troupes ennemies en 1814. La défaite avait prouvé la vulnérabilité du site sans infrastructure défensive digne de ce nom.

Le fort de Brégille surplombe la vieille ville et offre l’une des plus belles vues sur le centre historique dominé par la Citadelle. Un sentier balisé relie le fort à celui de Beauregard en 20 minutes de marche. La montée depuis le quartier prend environ 15 minutes par les escaliers.

Fort Beauregard, balcon sur les toits bisontins

Fort Beauregard occupe une colline distincte du reste de Brégille. Sa construction débute en 1830 et s’achève en 1870, à la veille de la guerre franco-prussienne. Le fort a connu de nombreuses modifications au fil des décennies avant d’être abandonné.

La ville de Besançon, devenue propriétaire, a réhabilité le site en square public. L’accès se fait par les escaliers de la rue des Fontenottes. Depuis l’esplanade, les toits rouges de la Boucle s’étalent quelques dizaines de mètres en contrebas : un spot photo prisé des Bisontins et des visiteurs.

Fort de Planoise et lunette des Trois-Châtels

Fort de Planoise, le plus élevé des sept

Le fort de Planoise culmine à 490 mètres d’altitude, ce qui en fait le plus haut des sept forts. Construit entre 1877 et 1892 dans le cadre du système Séré de Rivières, il devait bloquer toute circulation sur les routes de Dijon et Lyon ainsi que sur la voie ferrée Dole-Dijon.

C’est l’un des cinq forts intra-muros de la ville fortifiée. Abandonné avant la Seconde Guerre mondiale, il a été livré à la végétation pendant des décennies. Le panorama depuis le sommet couvre le nord de Besançon, les collines d’Avanne-Aveney et les forts de Rosemont et Chaudanne au loin.

Lunette des Trois-Châtels, appui de la Citadelle

La lunette des Trois-Châtels est le plus ancien ouvrage post-Vauban de la place de Besançon. Construite en 1792 pour appuyer la Citadelle, elle a été reconstruite sous la Restauration dans les années 1820. Sa position verrouille l’accès sud de la forteresse bisontine.

Moins connue que ses voisines, cette fortification complète le dispositif défensif en protégeant l’intervalle entre la Citadelle et le fort de Chaudanne. Un sentier forestier permet d’y accéder depuis le chemin des forts.

Randonner entre les forts de Besançon

Les sept forts se prêtent à des circuits de randonnée au départ du centre-ville. Le parcours complet relie toutes les fortifications sur environ 17 km avec 500 mètres de dénivelé positif. Comptez une journée pour les sept, ou une demi-journée pour un circuit de trois forts.

Voici les circuits les plus empruntés :

• Chaudanne et Rosemont : 8 km au départ des quais du Doubs, montée au fort de Chaudanne puis passage par la batterie du Rosemont, retour par la Citadelle
• Brégille et Beauregard : 6 km depuis le pont de Brégille, montée par les escaliers vers Beauregard puis Brégille, retour par les Prés de Vaux
• Circuit des 3 forts : 11 km combinant Chaudanne, Brégille et la Citadelle avec des passages en forêt et le long du Doubs
• Intégrale des forts : 17 km reliant les sept forts, réservée aux marcheurs entraînés

Le Trail des Forts, organisé chaque année en mai, rassemble des milliers de coureurs sur des épreuves de 11 à 62 km. L’édition 2026 se tient du 8 au 10 mai au départ de La Rodia. L’épreuve reine de 62 km avec 2 400 mètres de dénivelé relie dix forts de la ceinture bisontine, y compris les ouvrages extérieurs. Pour d’autres itinéraires de randonnée autour de Besançon, plusieurs topos sont disponibles sur Visorando.

Accès et conseils pratiques

Quelques recommandations pour profiter pleinement des forts :

• Prévoir des chaussures de marche : les sentiers entre les forts sont parfois escarpés et boueux après la pluie
• Emporter de l’eau et une carte : les forts hors Citadelle ne disposent d’aucun point de ravitaillement
• Privilégier le matin pour les photos : la lumière rasante met en valeur les pierres et les panoramas
• Combiner la balade avec un circuit à pied dans le centre historique pour allier patrimoine urbain et fortifications

La Citadelle est le seul fort payant : 13 euros par adulte en haute saison (avril à octobre), 9,50 euros en basse saison. Les six autres forts sont en accès libre toute l’année. Pour organiser un séjour complet, consultez notre guide du tourisme à Besançon.